功夫茶是汉族民间传统的品茶风尚，其烹煎之法应是源于陆羽的《茶经》。功夫茶历来讲究“品饮工夫”,正因其是讲究品饮功夫的一种饮茶方式，故称为“功夫茶”。
工夫茶最讲究的便是茶具，它之所以和其它喝茶方法有别也在于茶具。据说陆羽所造茶器，凡二十四——潮州工夫茶所用的茶具最少也需要十种。所有茶具中最不可少的便是茶壶，提到工夫茶壶必不可少的是宜兴紫砂壶中的一款——水平壶!
因为喝"功夫茶"时，壶内要放很多茶叶，仅用开水冲泡，茶汁出不来，还必须将壶放在茶碗或茶海内，用沸水浇淋茶壶的外面，使茶壶浮在热水中，才能使茶叶泡出来，这就是水平壶名称的由来。
水平壶，是专门用来喝“功夫茶”的一类小茶壶，形制小巧，壶体浸在水中时能保持水平状态，这是“水平壶”名称的来由。水平壶的出现在一定程度上取决于当时工艺制作水平的提高，容量很小，是中国广东、福建一带喝“功夫茶”的器具，在东南亚一些国家和地区也有一定市场。喝功夫茶时，壶内要放很多茶叶，为使茶汁顺畅溶出，必须把茶壶放在海碗内，用沸水淋浇壶身，故要求茶壶能水平地浸泡在热水中。
水平壶在明代晚期就有制作，明末制壶艺人惠孟臣善制“水平壶”，他以制作的水平壶闻名天下，有莲子水平壶、六方圆腹水平壶等代表作传世。后来，水平壶便成为一类常规制作的紫砂壶式，采用朱泥制成，颜色朱红，很吉利，有很多种器形，但都属于“光货”类。为了使壶浸在水中时能保持水平状，在制壶坯时不仅壶嘴和壶把要协调，连重量也要均衡一致。
紫砂水平壶在明、清时期只是艺人们偶尔为之，样式造型单一，最具代表性明末清初壶艺大师惠孟臣所作的“朱泥小品”虽造型简练朴素，做工精细周到，选泥考究，然其作品造型变化不大。至文革期间，著名中国工艺美术大师徐汉棠设计制作的八件不同造型系列水平壶，引起人们的广泛关注，从而紫砂水平壶就像雨后春笋般蓬勃发展。
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